Power over Ethernet ist eine Technologie, durch welche die Geräte komfortabel mit Strom versorgt werden und gleichzeitig ihre Daten versenden können. Über eine Leitung werden parallel Daten transportiert und es findet eine Energieversorgung statt. Dieses Vorgehen erleichtert die Installation, da nicht zwei separate Kabel verlegt werden müssen. Anwendung findet Power over Ethernet sowohl im Innen- wie auch im Außenbereich. Er werden unter anderem kleinere Server und Kameras mit der Technik betrieben. Als Abkürzung wird bei Produktbeschreibungen häufig PoE verwendet, dies kennzeichnet die Fähigkeit. Physikalische Grundlage ist das achtadrige Ethernetkabel.
Verwendung findet Power over Ethernet vor allem an schwer zugänglichen Stellen. Ist bereits ein Ethernetkabel vorhanden und soll ein neues Gerät in das Netzwerk integriert werden, dann muss kein zusätzliches Stromkabel verlegt werden. Aber auch an anderen Stellen hilft Power over Ethernet dabei, Zeit und Kosten zu sparen. Zudem verbessert eine zentrale Stromversorgung die Ausfallsicherheit des Netzwerkes. Die Leistungsaufnahmemöglichkeit ist bei Power over Ethernet eingeschränkt, sodass nicht alle Geräte angeschlossen werden können. Daher muss immer auf die Eignung der Geräte für die Verwendung mit Power over Ethernet geachtet werden. Der Grundgedanke zur Entwicklung der Technologie war, die nicht genutzten Adern des Ethernetkabels zu verwenden. Es werden dabei fünf verschiedene Leistungsklassen definiert, welche durch die nutzbare Energie am Verbraucher definiert sind. Klasse 0 beispielsweise stellt 0,44 bis 12,96 Watt bereit, Klasse 4 liefert in der Regel 12,95 bis 21,90 Watt. Gleichzeitig ist auch die Stromstärke definiert. Bei Klasse 0 fließen 0 bis 4 Milliampere, während bei Klasse 4 36 bis 44 Milliampere gemessen werden. Um eine einheitliche Bezeichnung und Definition für das Power over Ethernet zu erhalten, wurde im Jahre 2003 ein Standard definiert, der IEEE-Standard 802.3af-2003. Zuvor verwendete jeder Hersteller seine eigenen Kriterien, was die Nutzung und die Übersicht erschwerten.